Dertig jaar observatie eindigt zonder de dreiging te vinden waarvan Duitsland beweerde dat die bestond

PERSBERICHT // Church of Scientology International // DUITSLAND – Bijna 30 jaar lang onderwierp het Bundesamt für Verfassungsschutz — de Duitse federale dienst voor de bescherming van de grondwet — de Church of Scientology en duizenden scientologen aan observatie door de inlichtingendienst, op basis van de bewering dat de religie een bedreiging voor de democratie vormde.

Vandaag eindigt die observatie precies waar zij altijd had moeten eindigen: met de volledige ineenstorting van de beschuldigingen waarop zij was gebouwd.

Na decennia van onderzoeken, inlichtingenoperaties, het werven van informanten, infiltratiepogingen, politieke campagnes, zwarte lijsten, “sektefilters”, publieke waarschuwingen en uitzonderlijke staatscontrole hebben de Duitse autoriteiten geen extremistisch netwerk, geen samenzwering tegen de staat, geen campagne om de democratie te ondermijnen, geen gewelddaden en geen enkel bewijs gepresenteerd dat scientologen ooit de bedreiging waren waarvoor zij werden afgeschilderd.

Want de waarheid is eenvoudig: die bedreiging heeft nooit bestaan.

Wat wel heeft bestaan, waren 30 jaar geïnstitutionaliseerde discriminatie tegen een vreedzame religieuze minderheid en tegen de mensen die deze religie beoefenden.

Scientologen in Duitsland verloren banen, loopbanen en zakelijke kansen vanwege hun geloof. Gezinnen werden gestigmatiseerd. Kinderen van scientologen werden op scholen gediscrimineerd. Kunstenaars, professionals en publieke figuren werden aangevallen en buitengesloten uitsluitend vanwege hun religieuze overtuigingen. Door de staat gesteunde “sektefilters” verspreidden zich door het publieke en private leven in Duitsland en waarschuwden werkgevers en instellingen tegen scientologen, alsof gewone religieuze verbondenheid op zichzelf al een gevaar zou vormen.

En dit alles werd gerechtvaardigd door een narratief dat nu volledig is ingestort.

Niet omdat de onderzoekers te weinig tijd hadden.

Niet omdat de autoriteiten te weinig middelen hadden.

Maar omdat de beschuldigingen zelf vanaf het begin onwaar waren.

In diezelfde decennia bleef Scientology in de democratische wereld erkenning, bescherming en juridische bevestiging verkrijgen.

In 1993 verleende de Amerikaanse belastingdienst IRS aan de Scientology-kerken en daaraan verbonden entiteiten volledige religieuze erkenning na een van de meest uitgebreide onderzoeken die ooit naar een religieuze organisatie zijn uitgevoerd.

In 1997 erkende het Italiaanse Hof van Cassatie Scientology als religie en verwierp het pogingen om haar praktijken te criminaliseren.

In 2007 bevestigde de Audiencia Nacional in Spanje de status van Scientology als religie die volgens het Europese recht aanspraak heeft op bescherming van de godsdienstvrijheid.

In 2013 veroordeelde het Hooggerechtshof van het Verenigd Koninkrijk unaniem de discriminatie van scientologen als “onlogisch, discriminerend en onrechtvaardig” en erkende het tegelijk Scientology-kapellen als plaatsen van religieuze eredienst.

In 2016, na een strafzaak van 18 jaar vol sensationele beschuldigingen, spraken Belgische rechtbanken Scientology volledig vrij en bekritiseerden zij de zaak zelf als fundamenteel onverenigbaar met basiswaarborgen van de mensenrechten.

Tegelijkertijd erkenden rechtbanken en regeringen in Europa, Latijns-Amerika, Afrika en Azië Scientology en beschermden zij de rechten van scientologen als leden van een legitieme religie.

In Duitsland daarentegen bleef het observatieapparaat doorgaan.

Zelfs toen rechtbanken herhaaldelijk uitspraak deden tegen discriminerende maatregelen die met dit beleid verband hielden.

Zelfs toen interne bevindingen het ontbreken van bewijs erkenden.

Zelfs toen meerdere Duitse deelstaten de observatie stilzwijgend beëindigden nadat zij geen relevant wangedrag hadden vastgesteld dat optreden rechtvaardigde.

Zelfs toen internationale mensenrechtenorganisaties, buitenlandse functionarissen en grote media de behandeling van scientologen door Duitsland ter discussie stelden.

De geschiedenis heeft laten zien welk gevaar ontstaat wanneer regeringen en instellingen de overtuigingen van een religieuze minderheid systematisch verdraaien om een uitzonderlijke behandeling tegen haar te rechtvaardigen. Wanneer verdenking de plaats inneemt van bewijs en propaganda de plaats inneemt van objectiviteit, beginnen de constitutionele waarborgen zelf te eroderen.

Dat is de ware les van deze geschiedenis.

Want het ging nooit alleen om Scientology.

Het werd een test of democratische samenlevingen de godsdienstvrijheid zouden verdedigen, ook wanneer politieke angst, stigmatisering en opportunisme dat impopulair maakten.

Nu, na bijna 30 jaar, staat de uiteindelijke uitkomst in scherp contrast met de retoriek die deze campagne voedde.

Geen enkele democratie werd gered.

Geen verborgen samenzwering werd blootgelegd.

Geen bedreiging voor de constitutionele orde werd onthuld.

Alleen de werkelijkheid bleef over dat een enorme machine van observatie, verdenking en discriminatie was gericht tegen een vreedzame religieuze gemeenschap die niet schuldig was aan de beweringen waarmee dit werd gerechtvaardigd.

De aankondiging van het Bundesamt für Verfassungsschutz maakt de schade niet ongedaan die duizenden scientologen gedurende drie decennia is toegebracht.

Maar zij markeert wel de ineenstorting van een van de langstlopende campagnes van door de staat gesteunde religieuze discriminatie in het moderne democratische Europa.

De geschiedenis heeft nu haar oordeel geveld.

En dat oordeel is niet tegen Scientology.